Hanya dua poin memisahkan enam tim terbawah di Liga Primer, sedangkan Bournemouth juga tidak ada di tempat yang aman. Tetapi, siapakah yang akan terdegradasi musim ini?
Di sini, mari kita lihat analisis rinci dalam pertarungan untuk bisa selamat di liga utama dan mempertimbangkan faktor utama yang bisa menentukan siapa yang akan terdegradasi dan siapa yang akan bertahan di Liga Primer…
Klasemen
Meski perbaikan penampilan di beberapa minggu terakhir, Sunderland masih tetap berada di dasar klasemen Liga Primer dengan 19 poin dari 24 pertandingan, karena selisih gol mereka kalah dengan Crystal Palace. Sementara itu, Hull mendapatkan angin segar di bawah bos baru mereka Marco Silva dan kini ada di urutan tiga terbawah, satu poin terpaut dari zona aman.
Di atas Hull ada tiga tim dengan 21 poin – termasuk juara bertahan musim lalu Leicester, Swansea kini telah bangkit dengan harapan baru mereka sejak Paul Clement melatih, sedangkan Middlesbrough terus mengapung di atas zona berbahaya ini. Bournemouth punya selisih enam poin tetapi terus berjuang untuk semakin menjauh.
Partai tersisa
Bournemouth punya empat pertandingan tersisa menghadapi tim di bawah mereka, terbagi rata antara partai kandang dan tandang. Dari sisa pertandingan mereka, yang terberat, menurut posisi liga saat ini dari lawan mereka, terjadi di kandang, di mana mereka tampil meyakinkan musim ini, memenangkan 10 poin lebih banyak di Vitality Stadium dibandingkan saat mereka bermain di kandang lawan.
Performa tandang Middlesrough akan sangat krusial dalam perjalanan mereka untuk bertahan di akhir musim ini, karena mereka masih harus bekrunjung ke empat dari enam rival mereka di dasar klasemen Liga Primer. Boro baru menang tandang sekali musim ini – area penting yang harus diselesaikan – meski performa kandang mereka dengan Sunderland memberikan kesempatan ideal untuk memangkas jarak antara mereka dan tim asuhan David Moyes.
Leicester punya keunggulan main di kandang selama sisa musim nanti, tim-tim yang bertamu ke King Power Stadium rata-rata lebih rendah posisinya ketimbang tim-tim yang harus mereka kunjungi – tetapi kemenangan di Swansea akhir pekan ini harusnya bisa memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan.
Swansea juga punya tiga pertandingan tandang yang penting, dengan kunjungan ke markas Hull, Bournemouth dan Sunderland kemungkinan akan jadi laga signifikan untuk mempertahankan status di Liga Primer.
Hull akan membidik partai kandang menghadapi rival degradasi lainnya Swansea, Middlesbrough dan Sunderland tetapi kunjungan di hari terakhir ke Crystal Palace akan jadi final yang mendebarkan di musim ini.
Crystal Palace diolok-olok oleh fans mereka sendiri setelah kekalahan 4-0 dari tamunya Sunderland akhir pekan lalu, tetapi mereka memerlukan pendukung mereka kembali di laga berikutnya di Selhurst Park karena performa mereka sangat dibutuhkan untuk bisa selamat. Mereka menghadapi rangkaian pertandingan tandang yang berat antara sekarang hingga akhir musim, termasuk empat tim dari posisi enam besar di Liga Primer saat ini.
Dengan dua pertandingan beruntun menghadapi Bournemouth, Hull dan Swansea, sebelum kunjungan terakhir ke markas Chelsea, perjuangan Sunderland untuk bisa bertahan jelas sangat berat.
Berita bagus bagi Middlesbrough, yang menghadpai empat pertandingan tandang menghadapi rival degradasi lainnya, adalah hasil mereka menghadapi tim lain saat ini di tujuh terbawah, sudah cukup baik selama musim ini.
Sebaliknya Leicester, harus menemukan cara untuk bisa memanfaatkan lima pertandingan mereka menghadapi tim yang berjuang di zona degradasi, setelah baru mencuri delapan poin dari tujuh pertandingan.
Performa
Swansea boleh saja kalah dari gol Gabriel Jesus di menit akhir hari Minggu lalu, tetapi meski kalah di tangan Manchester City, mereka adalah tim paling kuat di antara tujuh tim papan bawah lainnya. Tiga kemenangan dan tiga kekalahan dari enam pertandingan terakhir membawa mereka ada di urutan kesembilan dalam klasemen performa Liga Primer, beberapa tempat di atas Hull, yang telah memenangkan tujuh poin dari empat pertandingan pertama Silva melatih.
Akan tetapi, penurunan Leicester terlihat nyata, dengan empat kekalahan beruntun membuat mereka ada di urutan 17 klasemen performa Liga Primer, sedangkan Middlesbrough, tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan liga terakhir, ada di urutan terbawah.
Pemain kunci
Harapan Sunderland sepertinya bergantung pada bintang striker mereka Jermain Defoe. Mantan pemain Inggris ini telah mencetak gol ke-13 dan 14 musim ini pada kemenangan besar di kandang Palace dan, setelah membawa Black Cats selamat musim lalu, Moyes berharap pemain andalannya ini bisa melakukan hal yang sama musim ini.
Christian Benteke memiliki beban yang sama di Palace, meski mantan striker Liverpool ini masih belum menemukan performa yang pas untuk menyamai catatan Defoe, sedangkan Alvaro Negredo, dengan enam gol dan empat asist bagi namanya, akan jadi pemain penting Middlesbrough untuk meraih sukses.
Di Hull City, pemain baru Andrea Ranocchia dan Alfred N’Diaye akan memainkan pernah penting, memperkuat tulang punggung tim selama sisa musim ini, tetapi Gylfi-Sigurdsson (delapan gol, tujuh asist) adalah pemain andalan Swansea.
Akan tetapi, Riyad Mahrez dan Jamie Vardy, jadi bintang Leicester musim lalu, perlu membuktikan diri setelah musim yang buruk sejauh ini, sedangkan Bournemouth akan berharap pada Jack Wilshere dan Junior Stanislas untuk terus memiliki dampak positif bagi permainan Cherries di lini tengah.
Cedera
Ada di urutan terbawah Liga Primer tetapi memuncaki daftar cedera, Moyes punya tugas besar di tangannya untuk mengangkat Sunderland. Dia harus bermain tanpa Victor Anichebe, Jan Kirchhoff, Duncan Watmore dan Paddy McNair, jugau yang terbaru, Adnan Januzaj, John O’Shea dan Jack Rodwell.
Hull City juga punya masalah cedera, dengan bek tengah MIchael Dawson dan Curtis Davies ada di ruang perawatan, sedangkan pemain baru di bulan Januari Jeff Schlupp dicadangkan bagi Crystal Palace dan Middlesbrough saat ini harus bermain tanpa George Friend.
Kesimpulang
Dengan sedikit saja poin memisahkan tim di papan bawah Liga Primer, memilih tiga favorit untuk terjun bebas tidaklah mudah. Tetapi, selisih enam poin Bournemouth bisa jadi krusial, sedangkan Swansea dan Hull perlu mempertahankan performa terbaru mereka agar lolos dari bahaya.
Jadwal pertandingan tidak menguntungkan bagi Middlesbrough, dan mereka perlu memperbaiki penampilan mereka – dan catatan buruk menghadapi tim papan bawah lain – untuk meraih poin di kandang empat rival degradasi lainnya, sedangkan sumber gol Sunderland Defoe dan performa duo Leicester Mahrez dan Vardy akan jadi kunci perjalanan mereka selamat di Liga Primer.
Sementara bagi Crystal Palace, mereka perlu menjadikan Selhurst Park jadi istana mereka lagi jika mereka ingin bertahan, dengan tiga rival degradasi akan bertamu ke London selatan nanti.
