Kapten Arsenal Olivier Giroud mencetak gol di menit-menit akhir untuk membawa timnya melaju ke babak keempat FA Cup dengan kemenangan 2-1 di Preston North End hari Sabtu malam.
Tim asal Liga Primer ini harus bersusah payah menghadapi lawan yang berasal dari Sky Bet Championship ini, setelah bangkit dari ketertinggalan di Deepdale pasca gol pembuka Callum Robinson di menit ketujuh.
Preston membuang peluang emas untuk menambahkan gol kedua dan kegagalan itu harus diganjar ketika Aaron Ramsey menyamakan kedudukan satu menit setelah turun minum.
Dan Giroud, yang mencetak gol penyeimbang dramatis menghadapi Bournemouth hari Selasa malam lalu, mengulangi trik yang sama, berhasil mencetak gol setelah menyambut umpan back heel Lucas Perez.
Ada berita positif lainnya bagi Arsenal ketika Danny Welbeck mencatatkan penampilan pertamanya setelah delapan bulan, menggantikan Alex Oxlade Chamberlain di menit-menit akhir pertandingan.
Arsene Wenger menurunkan lima pergantian dari hasil imbang di kandang Bournemouth mencadangkan Petr Cech, Laurent Koscielny, Alexis Sanchez dan Mesut Ozil dan memberikan ban kapten kepada Giroud.
Sementara itu, Preston menurunkan tiga pergantian dan tuan rumah langsung menguasai jalannya babak pertama, membuka skor melalui permainan apik Robinson.
Pemain pinjaman asal Everton Aiden McGeady memainkan peran penting dalam menciptakan gol itu, dengan Robinson berhasil menyontek bola setelah sedikit intrik di dalam kotak penalti.
Pencetak gol Preston tersebut terus jadi ancaman bersama rekan striker lainnya Jordan Hugill, dan tim Championship ini mendapatkan tiga peluang emas untuk memperlebar keunggulan sebelum turun minum.
Yang terbaik dibuang begitu saja oleh Robinson, yang gagal menerima umpan mendatar Hugill di tiang jauh setelah lolos dari perangkap offside Arsenal.
Monreal berhasil mengamankan umpan lob Paul Gallagher dan Shkordan Mustafi berhasil menghadang sundulan Robinson ketika performa lini belakang yang apik tersebut tetap menjaga harapan Arsenal.
Preston harus membayar kegagalan mencetak gol dari peluang itu ketika the Gunners akhirnya menyamakan kedudukan 50 detik setelah turun minum.
Ramsey, yang nyaris mencetak gol bagi tim tamu di babak pertama dengan sundulan yang jatuh tepat di pelukan penjaga gawang Preston Chris Maxwell, kali ini melesatkan tendangan keras dari jarak 10 meter.
Gol tersebut langsung menghidupkan Arsenal dan mereka menjalani babak kedua yang lebih baik, dengan Maxwell sibuk menghadang peluang Mustafi dan Alex Iwobi.
Malam tersebut milik Giroud, yang sebelumnya sempat mencetak gol tetapi dianulir wasit, untuk menggagalkan kesempatan Preston mendapatkan replay di Emirates.
Kapten Arsenal ini berhasil mengirim umpan ke arah Perez sebelum back heel dari pemain Spanyol ini juga langsung disambut oleh Giroud untuk menaklukan Maxwell.
Masih ada peluang lainnya dari Welbeck untuk mencetak gol tetapi kiper Preston ini masih bisa menggagalkan Arsenal mencetak gol ketiganya malam itu tepat di menit akhir pertandingan.
