Manajer Barcelona Luis Enrique menepis rumor tak sedap yang datang dari Kroasia pada hari Minggu (8/1) kemarin yang mengabarkan bahwa Ivan Rakitic akan merapat ke tim asal Liga Primer Inggris Manchester City.
Penggawa yang merumput bersama Barcelona itu tercatat tidak tampil ketika tim ini hanya mampu memetik hasil imbang dengan skor 1-1 ketika berhadapan dengan Villarreal dalam laga lanjutan La Liga Spanyol tadi malam. Bahkan, pemain yang berposisi sebagai gelandang itu tidak pernah tampil lagi di kompetisi La Liga Spanyol sejak tim berjuluk La Blaugrana itu memetik hasil imbang kala bersua rival abadi Real Madrid dalam duel panas bertajuk El Clasico pada bulan Desember yang lalu.
Andre Gomes dan Denis Suarez menjadi dua pemain yang selalu dipilih untuk tampil memperkuat skuat Barcelona dibandingkan dengan menurunkan Rakitic, yang sempat tampil sebagai starter ketika tim besutan Enrique itu menelan kekalahan dalam laga leg pertama babak 16 besar kompetisi Copa del Rey menghadapi Athletic Bilbao pada tengah pekan kemarin.
“Informasi yang sudah terlanjur menyebar di media itu bahkan tidak ada 25 persen di antaranya yang bisa dipercaya, apakah itu media di Kroasia, Spanyol, maupun di Inggris,” kata Luis Enrique dalam sesi konferensi pers usai laga antara Barcelona kontra Villarreal bubar.
“Rumor yang mengabarkan bahwa Rakitic akan pindah ke Manchester City itu tidak ada hubungannya dengan kondisi dia yang tidak lagi tampil di skuat utama Barcelona. Ini sudah menjadi tugas saya untuk memilih komposisi skuat dan menurunkan pemain yang akan tampil,” imbuh juru strategi berkebangsaan asal Spanyol itu.
Selain itu, Rakitic juga tercatat ditarik keluar ketika tim raksasa asal Catalan itu memetik hasil imbang kala bersua Real Sociedad di akhir bulan November yang lalu dan tidak lagi tampil di kompetisi La Liga Spanyol sejak terakhir kali terlihat merumput menghadapi Real Madrid.
Meski begitu, gelandang berusia 28 tahun ini sempat tampil dalam dua pertandingan di kompetisi Copa del Rey. Akan tetapi, banyaknya absen yang dia lewati di pertandingan yang dilakoni oleh Barcelona seketika membuka rumor bahwa dia akan melanjutkan karir di Liga Primer Inggris, dengan Manchester City yang memang tengah mencari pemain yang berposisi sebagai gelandang menyusul cedera jangka panjang yang diderita oleh gelandang andalan mereka, yakni Ilkay Gundogan.
Ketika ditanya sebelum Barcelona menjalani pertandingan di kompetisi Liga Champions menghadapi Manchester City di Etihad Stadium pada bulan November yang lalu, Rakitic ditanya apakah dia akan senang jika bisa bermain di bawah asuhan manajer Pep Guardiola (pelatih Manchester City), dia mengakui bahwa dia adalah salah seorang penggemar berat pelatih asal Spanyol tersebut.
“Saya mengenakan nomor punggung 4 ini karena Pep,” kata Rakitic.
“Ini menjadi sebuah kesempatan yang besar dan saya menggenggam itu dengan dua tangan. Dia adalah salah seorang pelatih terbaik di dunia,” tukas gelandang kelahiran kota Mohlin, Swiss tersebut.
“Rekan setim saya telah berkata banyak hal tentang dia, seperti apa dia ketika melatih. Saya harap dia bahagia dan meraih kesuksesan di masa depan, bukan ketika berhadapan dengan Barcelona,” imbuh pemain yang bergabung dengan tim raksasa asal Catalan yang bermarkas di Camp Nou sejak tahun 2014 yang lalu itu.
“Rasanya pasti akan sangat luar biasa bisa bekerja sama dengan dia suatu hari nanti dan jika tidak saya akan mengundang dia untuk ngopi,” tutup pemain yang sebelumnya merumput bersama Sevilla tersebut.