Manchester United akan menjamu Liverpool dalam salah satu laga big match Liga Primer musim ini hari Minggu siang nanti.
Gary Neville dan Jamie Carragher akan jadi bagian tim Super Sunday di Old Trafford nanti dan keduanya tahu betapa pentingnya laga kali ini, baik secara sejarah maupun dalam konteks salah satu musim paling kompetitif Liga Primer selama bertahun-tahun.
Liverpool akan mengawali akhir pekan ini di posisi kedua, tetapi kemenangan di laga ini akan membuat Manchester United terpaut hanya dua poin saja dengan rival abadi mereka ini.
Siapa yang bisa mengklaim kemenangan? Neville dan Carragher memberikan pendapatnya…
Mengapa kita harus senang tentang laga United vs Liverpool Minggu nanti?
Neville: Jika anda seorang fans sepak bola anda pasti ingin terlibat karena setiap pertandingan antara Manchester United dan Liverpool adalah sesuatu yang ditunggu-tunggu. Pertandingan yang sangat panas, bahkan meski masih beberapa bulan sebelum akhir musim, karena Manchester United tengah bangkit dan Liverpool mengalami sedikit naik turun dalam beberapa minggu ke belakang. Jika United menang hari Minggu nanti mereka akan merasa bahwa mereka ada di level terbaik, sedangkan sangat penting juga bagi Liverpool untuk tidak kalah.
Carragher: Ini selalu jadi laga besar, tetapi saat ini kedua tim ini mungkin sedikit keluar dari jalur persaingan gelar tetapi keduanya masih bersaing merebut empat besar. Manchester United bisa jadi tim paling on fire di Liga Primer dan jadi lawan yang berbeda dibandingkan ketika kedua tim ini bertemu di Anfield di awal musim ini, saat Liverpool tengah mengalami ujian mereka kini perlu kembali ke trek yang benar. Kedua tim ini mempertaruhkan banyak hal.
Neville: Liverpool mencatatkan awal musim nyaris sempurna dalam hal persiapan, ketika mereka punya banyak jatah beristirahat antara pertandingan – tetapi anda bisa bilang bahwa inilah periode yang paling genting sejauh ini. Mereka memainkan beberapa pertandingan dalam jarak berdekatan dan sedikit terjungkal; kalah dari Southampton dan meraih hasil imbang dengan Plymouth dan Sunderland.
Saya selalu merasa tim Liverpool ini perlu mendapatkan minggu yang sempurna dalam hal persiapan karena mereka telah memberikan energi dan usaha besar dalam pertandingan dan jelas ini jadi semakin sulit dilakukan dalam setiap tiga setengah hari karena ada waktu istirahat yang lebih pendek dan sesi latihan yang lebih sedikit. Mereka melewati periode sulit dan ini ujian sesungguhnya bagi mereka. United mungkin merasa mereka bermain di saat yang baik dan Liverpool jelas ingin keluar dari bencana kecil ini secepat mungkin.
Kali terakhir kedua tim ini bertemu di bulan Oktober berakhir imbang tanpa gol, tetapi jelas Jose Mourinho akan menurunkan tim yang berbeda kali ini?
Carragher: Tentu saja. Harus. Mereka tampil di kandang dan juga dia tahu tim terbaiknya dan mereka bermain dengan bagus. Tidak mungkin dia bertahan menghadapi Liverpool di bawah skenario itu. Saya kira Manchester United akan menyerang Liverpool dan itulah salah satu alasan mengapa pertandingan ini akan jadi besar.
Neville: Ketika anda memikirkan bagaimana United menurunkan timnya di Anfield, itu memperlihatkan momen tertentu di musim ini dan bukan masa yang bagus bagi United saat itu. Liverpool saat itu tampil di level terbaik dan Mouirnho perlu keluar dengan sesuatu. Tidak mungkin mereka akan tampil sepasif itu lagi saat ini. Saya kira justru akan sebaliknya hari Minggu nanti, tetapi saya pikir Liverpool akan memiliki pola pikir bahwa satu poin adalah syarat minimal mereka. Mereka tidak boleh melihat United memangkas ketertinggalan menjadi dua poin.
Carragher: Situasi sudah berubah sejak laga Anfield. Mourinho sudah mengetahui skuadnya jauh lebih baik dan telah mengisyaratkan bahwa dia merasa inilah tim terbaiknya. Dia membeli banyak pemain baru, termasuk yang termahal dalam diri Paul Pogba dan dia sudah mulai mengeluarkan potensi terbaiknya. Dia tampil luar biasa dalam beberapa minggu ke belakang dan jika dia bermain baik maka itu akan mempengaruhi seluruh tim. Saya masih berharap lebih darinya selama beberapa bulan ke depan, tetapi sekarang anda bisa melihat alasan mengapa mereka menghabiskan banyak uang mendatangkannya. Jose juga sepertinya lebih senang dengan kemitraan bek tengahnya dan United sepertinya lebih stabil dan lebih percaya diri.
Neville: Mourinho akan pragmatis. Dia tahu bahwa Liverpool akan melakukan high pressing dan dia tahu jika tekanan itu memudar maka pertandingan berlanjut. Jika dia bisa melewati satu jam pertama, dia akan merasa bahwa kesempatan dan momen akan segera datang dalam laga itu dan Liverpool akan melakukan kesalahan defensif.
Wayne Rooney bisa memecahkan rekor gol Manchester United hari Minggu nanti. Apakah dia akan berkontribusi?
Carragher: Saya kira dia akan terlibat, tetapi saya kira dia tidak akan jadi starter. Saat ini, dia mungkin ada di luar skuad terbaik Mourinho dan alasan mengapa dia bermain di laga turnamen menghadapi Hull dan Reading mungkin karena alasan dia tidak akan diturunkan hari Minggu nanti. Saya kira dia akan ada di bangku cadangan, tetapi semua orang sadar betapa dekatnya dia dengan rekor itu dan saya yakain tidak ada tim yang lebih baik lagi untuk dibobol gawangnya selain Liverpool. Itu akan jadi ciri khasnya untuk terus maju dan mencetak gol.
Neville: Jika anda fans United, maka skenario impiannya adalah dia muncul dari bangku cadangan dan mencetak gol penentu kemenangan! Itu akan jadi kejadian yang sangat luar biasa, tetapi saya kira dia tidak akan jadi starter dalam laga itu.
Striker Inggris lainnya, Daniel Sturridge, turun sebagai stareter menghadapi Southampton hari Rabu lalu, bagaimana dia akan mendekati laga kali ini?
Carragher: Meski Daniel Sturridge mencetak gol menghadapi Southampton di tengah pekan lalu saya kira dia tidak akan bermain di Old Trafford. Saya pikri Divock Origi akan mendapatkan kesempatan. Philippe Coutinho membuat perbedaan dan memperlihatkan kualitasnya ketika dia dimasukkan menghadapi Southampton, tetapi mungkin sedikit terlalu dini untuknya jika jadi starter setelah cedera panjang dan dia bisa saja diturunkan sebagai pemain pengganti.
Neville: Saya yakin Klopp akan menurunkan pemain yang lincah; pemain yang cepat, bisa menyerang balik dan bisa berdiri di antara lini. Statistik lari Liverpool sungguh luar biasa dan saya melihat pertandingan ini bisa sedikit kelas menengah menghadapi kelas berat. Liverpool ingin menyerang dengan cepat, menghukumnya dan mengganggu tempo United. Jika United bisa melewati 50-60 menit pertama, saya pikir mereka bisa mengakhiri pertandingan dengan lebih kuat karena rasanya United saat ini lebih kokoh dan lebih keras, Liverpool perlu melukai mereka sejak awal.
Apa area terpenting dalam laga ini?
Carragher: Gelandang sentral adalah posisi terpenting di setiap laga dan dengan Pogba ada di level terbaik, Liverpool perlu berhati-hati. Liverpool tidak cukup baik di area tersebut dalam beberapa minggu ke belakang; Emre Can gagal memenuhi ekspektasi dan jika Liverpool menurunkan skuad utamanya, dia bisa saja keluar skuad inti. Dia telah bermain banyak karena manajer menyukainya dan Jordan Henderson masih absen, tetapi dia tampil sedikit mengecewakan. Dia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi jika dia bermain.
Neville: Saya membayangkan Klopp ingin merusak kegigihan Michael Carrick. Area penting mungkin trio lini tengah Liverpool menghadapi Pogba, Ander Herrera dan Carrick. Dua pemain sayap lainnya akan turun dan pertarungan lini tengah itu akan jadi yang terpenting di laga ini.
Carragher: Banyak hal akan bergantung pada bagaimana Liverpool menghadapi Zlatan Ibrahimovic, yang bermain apik di Liga Primer sejauh ini. Dia terus mencetak gol dan Liverpool terus kebobolan, sehingga itu akan jadi area penting.
Neville: Kepribadian dan karakter Ibrahimovic memiliki dampak besar terhadap pemain di kamar ganti United. Anda membicarakan manajer yang memiliki dampak di kamar ganti, tetapi ketika mereka bermain di atas lapangan, pengaruh Ibrahimovic sangat besar. Rasanya seperti Liverpool harus menangani kepribadian dan karakternya hari Minggu nanti.
Sementara itu, United harus mengatasi mobilitas Liverpool yang tidak diragukan lebih mobile dan memiliki kecepatan lebih banyak dalam kombinasi mereka di sekitar lapangan. Bisakah United mengatasi kecepatan Liverpool? Bisakah Liverpool mengatasi kekuatan dan keganasan Pogba dan Ibrahimovic? Ini pertandingan dengan dua gaya berbeda dan saya pikir akan menarik melihat siapa yang punya mentalitas menang.
Jadi siapa jagoan kalian?
Neville: Empat atau minggu lalu anda mengatakan Liverpool akan jadi favorit, tetapi sekarang anda mungkin mengatakan United. Situasi berbeda dari beberapa bulan lalu dan saya tertarik melihat United mengatasinya.
Carragher: Saya pikir Manchester United favorit. Liverpool bukan di performa terbaik dua atau tiga minggu lalu, sedangkan Manchester United ada dalam level terbaiknya di liga saat bermain di kandang. Saya pikir siapa pun yang tampil di kandang biasanya akan dianggap favorit ketika dua tim ini bertemu. Momentum sepertinya ada bersama United saat ini, tetapi Liverpool perlu bangkit dan menjawabnya dengan performa.
Neville: Hal menarik tentang laga ini adalah mentalitas. Apakah mentalitas dari Liverpool? Apakah mereka akan menghadapi laga ini berpikir bahwa mereka tidak mau kalah dan membiarkan United memangkas dua poin atau apakah mereka berpikir mereka bisa menambahk selisih menjadi delapan poin dan menutup rangkaian kemenangan United? Saya yakin sikap manajer akan memilih delapan poin tersebut, tetapi apakah timnya akan bisa keluar dari Old Trafford dan percaya dengan apa yang diyakini manajer mereka? Itulah ujian terbesar mereka. Dengan kelelahan dan juga gangguan dari sesi latihan selama beberapa minggu ke belakang, bisakah mereka keluar dari pikirannya dan memberikan selisih yang besar terhadap United sendiri?
