Chelsea akan melakoni dua laga di kompetisi Liga Primer Inggris dalam kurun waktu lima hari ke depan yang mungkin saja berpengaruh terhadap peluang mereka untuk bisa menjadi juara dalam kompetisi ini. Akan tetapi, sang manajer Antonio Conte hanya memikirkan tentang laga tandang yang akan dihadapi oleh tim berjuluk The Blues ini ketika berhadapan dengan tim tuan rumah Liverpool yang bakal digelar pada hari Selasa (31/1) besok malam waktu setempat di Anfield.
Tim yang berasal dari kota London barat itu tercatat menelan kekalahan di tangan Liverpool dan Arsenal di kompetisi Liga Primer Inggris musim ini yang terjadi pada bulan September yang lalu. Akan tetapi, setelah itu Chelsea sukses mengemas 17 kemenangan dari 19 laga terakhir di semua kompetisi yang mereka lakoni. Selain itu, tim yang bermarkas di Stamford Bridge itu saat ini masih kokoh bertengger di puncak klasemen sementara Liga Primer Inggris musim 2016/17 ini dengan jarak delapan poin di atas para rival yang ada di bawah mereka.
Sementara itu, ketika Liverpool melakukan sebanyak sembilan perubahan susunan pemain yang mengakibatkan mereka tersingkir di kompetisi Piala FA pada hari Sabtu (28/1) akhir pekan kemarin, Conte juga melakukan rotasi pemain yang sama ketika Chelsea membantai Brentford dengan skor empat gol tanpa balas di kompetisi yang sama, yang sekaligus juga menjadi kemenangan secara beruntun dalam 10 pertandingan terakhir yang mereka lakoni di Stamford Bridge. Sementara itu, Arsenal akan menjadi tamu yang akan mereka jamu dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris akhir pekan mendatang.
“Pekan ini menjadi sesuatu yang sangat penting,” kata Conte kepada Chelsea TV.
“Kami akan menghadapi dua pertandingan yang berat dengan menghadapi dua tim yang menurut saya bisa bersaing untuk memperebutkan titel juara Liga Primer Inggris musim ini,” imbuh juru strategi yang sudah menangani Chelsea sejak musim panas tahun 2016 yang lalu itu.
“Penting bagi kami untuk mempersiapkan segalanya dengan baik dan memikirkan satu pertandingan demi satu pertandingan. Sekarang penting bagi kami untuk memikirkan tentang laga kontra Liverpool, untuk tampil dengan baik dan mencoba sekuat tenaga untuk bisa membawa pulang hasil yang bagus. Kemudian baru kami akan memikirkan tentang pertandingan melawan Arsenal,” papar pelatih berkebangsaan asal Italia itu.
Chelsea tercatat sukes mengembangkan para talenta pemain muda secara konsisten untuk tampil bersama dengan skuat utama The Blues, akan tetapi Conte juga sering mendapat kritikan jika ada dari mereka yang gagal menampilkan performa dengan baik.
Dan Conte mengaku puas dengan performa permainan yang sudah ditampilkan oleh para pemainnya itu ketika Chelsea sukses memastikan diri lolos di putaran kelima kompetisi Piala FA musim 2016/17 ini.
Akan tetapi, mantan ahli taktik yang sebelumnya menangani tim nasional (timnas) Italia itu menegaskan bahwa para pemain seperti Ruben Loftus Cheek, Nathan Ake, dan Keney, yang saat ini berkomitmen dengan Chelsea sampai akhir musim ini setelah sebelumnya bermain bersama dengan Watford dengan status sebagai pemain pinjaman, mulai saat ini harus membuktikan bahwa mereka memang layak untuk tampil bersama dengan skuat utama The Blues.
“Saya rasa bahwa para pemain muda yang kami miliki sudah tumbuh dan bagi klub ini, bagi saya, ini menjadi sesuatu yang sangat penting,” lanjut Conte.
“Pada musim ini kami tidak tampil di Liga Champions atau Liga Europa. Kami hanya menjalani kompetisi Liga Primer Inggris dan Piala FA saat ini,” bebera pelatih yang juga pernah menangani tim raksasa asal Serie A Italia, Juventus, tersebut.
“Piala FA menjadi satu kesempatan yang baik untuk melihat performa permainan dari para pemain muda ini, perkembangan dari para pemain muda ini. Para pemain muda ini bagi saya, bagi klub, merupakan aset yang sangat penting. Jika mereka layak untuk bermain, saya siap untuk menempatkan mereka dalam tim utama, di skuat Chelsea,” papar manajer kelahiran kota Lecce 47 tahun yang lalu ini.
“Saya tidak takut pada para pemain muda ini. Satu hal yang harus saya tanya kepada mereka adalah apakah mereka sudah siap untuk bermain,” pungkas Conte.
