Ander Herrera yakin performa Manchester United telah membuat rival-rival mereka waspada ketika persaingan meraih empat besar semakin memanas.
United berada dalam rangkaian 15 pertandingan tak terkalahkan di Liga Primer dan meski tim asuhan Jose Mourinho berada di urutan keenam klasemen, mereka hanya terpaut lima poin saja dengan Tottenham di tempat kedua.
Kemenangan 3-0 atas juara bertahan Leicester hari Minggu lalu mengangkat United terpaut dengan dua poin saja di empat besar dan Herrera yakin momentum sedang terbangun.
“Itulah apa yang kami inginkan,” ungkap Herrera ketika ditanya apakan tim-tim yang di atas mereka mulai mewaspadai United.
“Saya pikir pertarungan dengan enam tim di liga – dan juga ditambah dengan Everton karena mereka tim yang sangat bagus – akan sangat ketat.
“Kami semua ingin masuk empat besar dan masih ada banyak laga yang dimainkan, tetapi saya pikir kami ada dalam momen yang bagus. Mereka bisa meliaht ‘Man United mengejar kita.’
“Benar bahwa kami tidak memenangkan tiga pertandingan secara beruntun sebelum Leicester, tetapi perasaan kami bagus. Saya pikir kami bantas mendapat hasil lebih di kandang Stoke dan menghadapi Hull di kandang, jadi saya pikir kami ada di momen yang baik.
“Kami mempertarungkan banyak hal. Tiga kompetisi ditambah Liga Primer, perebutan empat besar. Saya pikir kami banyak laga yang harus dimainkan. Semua pemain dalam skuad ingin bermain sebanyak mungkin.”
Sejak Sir Alex Ferguson pensiun tahun 2013, United finis ke 7, 4 dan 5 di liga sedangkan FA Cup musim lalu adalah satu-satunya trofi yang pernah mereka menangkan dalam periode tersebut.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa diharapkan dari klub dengan sejarah dan kekayaan seperti United dan dua pendahulu Mourinho, David Moyes dan Louis van Gaal, harus membayar kegagalan mereka untuk lolos ke Liga Champions.
Apakah United akan lebih bersabar dengan Mourinho jika dia gagal masuk empat besar masih tetap jadi pertanyaan tetapi Herrera yakin klasemen akan terlihat berbeda di akhir musim nanti.
“Kami tidak finis lebih tinggi karena kami memang tidak pantas finis lebih tinggi,” ungkap Herrera, berbicara dalam edisi peluncuran TAG Heuer Manchester United Watch Collection. “Saya pikir sepak bola, cepat atau lambat, itu adil. Sekarang saya pikir kami terlihat lebih kuat. Orang bisa melihatnya.”
Ketika diingatkan bahwa mereka ada di urutan enam sekarang, gelandang ini langsung menjawab: “Masih di urutan enam. Tunggu, musim belum berakhir. Saya pikir kami mengumpulkan lebih banyak poin dibanding musim lalu dan dua musim sebelumnya. Lawan kami juga lebih baik dibanding dua musim lalu.
“Terkadang dalam sepak bola tidak ada penjelasan, jadi hal paling penting adalah ketika liga selesai kita baru bisa berbicara lagi.”
United kesulitan mencetak gol musim ini, mencetak 36 gol dalam 24 pertandingan liga yang merupakan setidaknya 10 gol lebih sedikit dibandingkan lima tim di atas mereka.
Mourinho telah mengakui bahwa United terlalu menggantungkan gol mereka kepada Zlatan Ibrahimovic, yang menjadi top skorer klub dengan 15 gol di liga, dan Herrera mengakui bahwa dia menyadari fakta bahwa dia belum mencetak gol di Liga Primer musim ini setelah berhasil mencetak sembilan gol di Liga Primeri di dua musim sebelumnya.
“Tentu saja semua orang ingin membantu tim mencetak gol,” ungkap Herrera. “Saya berusaha. Saya menembak sebanyak mungkin dari biasanya tetapi saya ingat di musim pertama saya menembak delapan kali dan mencetak gol delapan kali.
“Sepak bola seperti itu, terkadang anda melepaskan bola ke arah gawang dan terkadang tidak. Saya akan terus lebih baik, berusaha membantu tim.
“Teteapi saya pikir Zlatan, Marcus, Juan, Micki, Martial, Wayne akan menyumbang banyak gol untuk kami dan saya akan terus bermain defensif bagi tim juga.”