Legenda Chelsea Frank Lampard telah mengumumkan secara resmi bahwa dirinya pensiun dari dunia sepak bola profesional.
Pemain 38 tahun ini, yang meninggalkan New York City di akhir tahun lalu, telah memutuskan untuk “mengawali bab baru” setelah karir 21 tahun meski mendapat banyak tawaran kontrak dari klub-klub Liga Primer.
Lampard pensiun setelah mencatatkan 106 pertandingan bersama Inggris dan mencetak lebih dari 300 gol selama karirnya – 211 darinya selama 13 tahun berkarir di Chelsea yang membuatnya jadi pencetak gol terbanyak klub.
Gelandang ini juga sempat menghabiskan masa singkat bersama West Ham dan Manchester City di Inggris sebelum hengkang ke Amerika Serikat di bulan Januari 2016.
Mengumumkan keputusannya di Instagram, Lampard mengatakan: “Setelah 21 tahun yang luar biasa, saya telah memutuskan bahwa sekarang saat yang tepat untuk mengakhiri karir saya sebagai pemain sepak bola profesional.
“Ketika saya menerima sejumlah tawaran menarik untuk terus bermain di sini dan di luar negeri, di usia 38 tahun saya merasa saat ini adalah saat untuk mengawali bab baru dalam hidup saya.
“Saya sangat bangga dengan trofi yang telah saya menangkan, mewakili negara saya lebih dari 100 kali dan mencetak lebih dari 300 gol dalam karir saya.”
Lampard berterima kasih kepada West Ham, City dan New York tetapi memberikan kata-kata terhangatnya bagi Chelsea, di mana catatan sebanyak 11 trofi termasuk tiga gelar Liga Primer dan Liga Champions 2012.
Dia juga terpilih sebagai Football Writers’ Association Footballer of the Year tahun 2005 ketika Chelsea yang dikawal Jose Mourinho untuk pertama kali mengakhiri penantian 50 tahun meraih gelar Inggris.
“Sebagian besar hati saya milik Chelsea, klub yang telah memberikan banyak memori luar biasa,” ungkapnya. “Saya tidak akan pernah melupakan kesempatan yang mereka berikan dan sukses yang telah kami raih bersama.
“Sungguh tidak mungkin untuk berterima kasih satu per satu ke semua orang yang membantu dan mendukung saya selama 13 tahun saya bermain di sana. Yang bisa saya katakan dari hari saya datang hingga sekarang dan seterusnya, saya selamanya bersyukur untuk semua hal dan semua orang.
“Fans Chelsea memberikan dukungan luar biasa kepada saya dan rekan setim saya. Hasrat dan rasa haus mereka mendorong saya secara pribadi untuk memberikan yang terbaik tahun demi tahun. Saya tidak akan bisa melakukannya tanpa mereka.”
Lampard masih mempelajari lisensi kepelatihannya dan menambahkan: “Saya tidak sabar mengejar kesempatan di luar lapangan yang telah terbuka karena keputusan ini.”